Parigi, 1863. Cesare Baldi, completati gli studi, è finalmente pronto per divenire parte attiva negli affari di famiglia. Si occuperà della compravendita di oggetti e opere d'arte tra la natia Firenze e la capitale transalpina che nel corso del XIX secolo è divenuta il cuore pulsante della cultura e dell’arte nel mondo, assumendo quel ruolo che già era stato di Firenze e Roma nel Rinascimento.
Il giovane Cesare, folgorato dalle vitali atmosfere parigine, grazie al suo lavoro ha modo di conoscere i più importanti pittori impressionisti del tempo. La sua vita intensa viene però stravolta quando, nell’estate del 1870, la Francia di Napoleone III, perdendo la guerra contro la Prussia, firma un armistizio che condurrà ai sanguinosi cento giorni della Comune di Parigi. Le cruente vicende che si susseguono, pur non permettendogli di continuare la sua attività di mercante, gli offrono l’opportunità di scoprire un nuovo interesse, quello per il giornalismo culturale. Cambia vita e inizia una fitta collaborazione con una serie di testate giornalistiche francesi che gli consente di riflettere su quanto il movimento impressionista abbia stravolto l’arte abbandonando gli schemi e i linguaggi tradizionali.
Le storie qui narrate, superbamente intrecciate dall’autore a quelle del mondo culturale della Parigi di fin de siècle, ripercorrono gli anni della maturità del protagonista fino agli inizi del Novecento.